경기도 중북부에 위치한 시로 동으로는 포천시, 남으로는 의정부시 및 서울특별시 강북구와 도봉구, 서로는 고양시와 파주시, 북으로는 동두천시와 연천군에 접한다.
본래 의정부시, 구리시, 남양주시, 동두천시 등과 한 지역이었기 때문에, 당시 양주에서 가장 큰 동네이자 현 구리, 남양주를 포함해 양주 전체의 가운데에 해당되는 의정부에 군청을 두었고 1963년 의정부시의 분리독립 이후에도 군청이 의정부 시내에 있다가, 2000년에 가서야 의정부 생활을 마감하고 양주목 관아 터 근처인 현재의 자리로 이전하였으며 2003년 양주시로 승격되면서 시청 타이틀을 달게 되었다.
양주시는 군사 시설이 매우 광범위하게 많이 있으며, 8사단, 25사단, 72사단 등 주요 육군 사단과 국군양주병원이 위치해 있다.
양주라는 지명은 1018년 경기도가 경기라는 지명이 부여되었을 때부터 고려 임금 현종이 이 지역이 버드나무가 무성히 자랐다고 하여서 버들고을이라고 하여 양주(楊州)라고 지었다고 전해진다. 고구려 때 매성이나 창화로 불렸고 신라 때 내소로 불렸다가 고려 때 견주(見州)로 불렸던 것을 양주로 지정하였다.
도락산-불곡산을 잇는 능선이 시의 중앙에 있으며 이 능선에 의해 시역이 크게 두 지역으로 나뉜다. 서쪽은 신천 주변으로 펼쳐진 백석읍, 광적면, 남면 등이 해당되고, 동쪽은 회암천과 청담천 주변의 동 지역이 해당된다. 그리고 이 물줄기는 은현면 용암리에서 합류하여 동두천 쪽으로 나가는, 임진강 유역에 해당한다. 다만 동두천에서 전곡으로 나가는 길이 좁은 회랑이기 때문에 양주시와 동두천시 전체는 사방이 산으로 둘러싸인 분지 지형이다. 또한, 불곡산은 중랑천의 발원지이기도 하다.
1. 양주시립회암사지박물관
사적 제128호 회암사지의 발굴조사를 통해 출토된 유물들을 수집, 보관, 연구, 전시, 교육하고자 건립된 전문박물관입니다. 고려말 조선초 최대의 왕실사찰로서 그 가치와 중요성이 매우 큰회암사의 역사와 위상을 보여줄 뿐만 아니라 당시 왕실문화와 불교문화를 이해할 수 있는 다양한 역사 문화서비스를 제공하고 있습니다.
2. 필룩스조명박물관
양주시 광적면 석우리에 자리 잡고 있으며. 양주시 유일의 등록 박물관으로 인류의 신화, 역사, 문명을 창조한 빛과 조명의 세계를 살펴, 인간의 조명문화를 대중에게 널리 소개하기 위해 설립된 곳입니다.
이곳엔 고대부터 현재까지 모든 빛의 문화를 체험할 수 있는 5개의 상설 전시관이 마련돼 있습니다.
3. 가나아트파크
가나아트파크는 작가들의 창작 공간, 창작과 전시공간 연계, 세계적인 레지던스 프로그램 지원 등 작가들에 대한 폭넓은 지원과 특성화된 프로그램이 운영됩니다. 또한 그 동안 가나아트센터가 국내외에서 전개해온 레지던스 프로그램의 오랜 경험과 축적된 노하우를 바탕으로 문화 단지의 중추적 역할은 물론 국제적인 스튜디오로서의 기반을 마련해 갈 것입니다. 미술관, 조각공원, 어린이 미술관, 어린이 체험관, 공연장, 장흥 제1,2 아뜰리에, 기타 부대시설로 패밀리 레스토랑이 자리잡고 있습니다.
4. 송암스페이스센터
경기도 양주시 장흥면 석현리 산림지역내 해발 440M 지점인 계명산 형제봉에 부지 7,441㎡, 연면적 1,475㎡(지하 1층, 지상 3층) 규모의 천문대와 관람객들을 수송하기위한 케이블카 시설은 경사거리 633M, 33인승 Cabin 2대가 설치되어 있으며, 이를 바탕으로 2004년 경기도청으로부터 사립과학관 설립허가를 받아 2004년 11월 착공하였으며 2007년 공사 완료 했습니다. 또한 별도의 연계하여 연면적 3,043㎡(지상2층) 규모의 '스페이스센터'와 연면적 2,198㎡(지상 4층) 규모의 스타하우스 등의 시설을 갖춘 명실상부한 세계최대 규모의 천문테마파크입니다.
5. 청암민속박물관
1999년 개관한 사설 민속박물관으로 장흥유원지 초입에 위치며 3,300㎡(2천여 평)의 넓은 대지 위에 조성된 이곳은 우리 조상들의 삶을 생생히 볼 수 있는 옛 물건과 과거 생활상을 재현한 4개의 테마별 전시관, 120여 그루의 분재형 소나무숲, 수백 종의 야생화, 고풍스러운 탑들이 어우러진 정원으로 이루어져 있습니다.
6. 조소앙기념관
조소앙 기념관은 조국의 자주독립과 민주발전을 위해 헌신한 애국지사 조소앙 선생의 숭고한 위업을 기념하고 그 정신을 널리 알림으로써 국가와 민족의 정기를 더욱 창달시키기 위해 설립되었습니다.
대표적인 독립운동가로서 제대로 알려지지 않은 조소앙 선생의 생애를 재조명하여 선생의 고귀한 독립운동정신을 기리고 대외적으로 널리 알려 후손들에게 애극정신의 함양과 교육의 장으로 활용하기 위해 기념관을 설립하였습니다.
7. 장흥자생수목원
계명산 형제봉 능선 자연림 7만평을 자연생태수목원으로 조성한 이곳은 기존 산림과 식생을 최대한 훼손하지 않고, 자연체험학습장과 산림욕장 기능에 충실한 곳으로 화려한 꽃으로 수놓지 않고 자연 그대로의 모습을 보여주려 노력하고 있습니다. 백년이 넘은 잣나무 숲을 배경으로 다양한 오솔길과 원시림, 숲 속 쉼터·자연생태관찰원·나비원·분재원·과수원·교과서식물원·고사리원 등 14개의 다양한 주제원에서 우리나라 야생화가 철철이 피어나는 것을 관찰할 수 있습니다.
각 계절의 테마에 맞춰 수목원을 찾는 이들을 가장 먼저 맞이하는 계절테마원, 자연적으로 흐르는 크고 작은 계곡과 시냇물이 잠시 머물러가는 계류원을 따라가면 산나물의 대명사처럼 여겨질 만큼 가장 많이 이용되는 산채인 취나물의 군락지인 취원과 창포원이 있습니다.
